景元五年冬十一月，成都皇城的血腥气尚未散尽。北地王刘谌提着的长剑踉跄走向妻儿。他正欲言间，忽闻侍从言道：“侍中李琛有要事求见。”
……
刘谌冷眼拂拭剑道：“汉轩（李琛字）不去见新主子到我这儿干什么？”
侍中李琛手中攥着半截染血的帛书："殿下不可逞匹夫之勇，南中七郡烽火未熄，霍弋将军己密调五千獠兵扼守朱提道！"剑锋在咽喉半寸处骤停，刘谌盯着这个素来以圆滑著称的文臣，李琛的官袍撕裂处露出狰狞箭创，那是三日前绵竹溃败时替诸葛尚挡下的致命一箭。
"谯周老贼蛊惑父皇时，你为何不言？"刘谌剑指李琛眉心。后者道："臣祖父李霁为先帝所信任，常思助先帝中兴，临终咬指血书'汉祚不可终绝于吾辈'！这十年臣曲意逢迎黄皓，只为今日——"他抖开帛书，竟是镇南将军霍弋的密信："南中粮械足支三载，若得汉室血脉为旗，可效武侯故事南联百越、北出祁山！"
五更梆子响时，三十余名大臣悄然聚于李府地窖。秘书令郤正展开《益州郡县图》，指尖划过越嶲郡的崇山："当年邓士载偷渡阴平，今我等反其道而行。经灵关道入南中，需过魏将田续的江油大营..."话音未落，城门方向突然火光冲天。李琛冷笑："田续此刻正忙着追杀不降者表功，哪顾得上西线？"他击掌三声，二十名死士推门而入——这些竟是诸葛瞻的旧部，绵竹血战后假意降魏，额间还留着火烧的烙印。
逃亡车队扮作送丧队伍出城时，刘禅的也降书刚送至邓艾案头。棺椁里藏着高祖《大风歌》残简，扶灵的孝子正是剃去须髯的刘谌。行至广都驿，魏军盘查骤严。李琛突然扑向守将哭嚎："家父新丧，求军爷赏碗热汤！"趁其松懈，袖中淬毒匕首己没入对方咽喉。暗夜暴雨中，这支"送葬队"连闯七道关卡，过双流时折损半数人马，郤正为引开追兵孤身驾马车坠崖，空谷回荡的《出师表》吟诵声成了绝唱。
十二日后，衣衫褴褛的残部抵达邛都。霍弋之子霍在率三百藤甲兵接应，却带来噩耗："邓艾半月前己派杨欣接收味县！"刘谌拔剑劈断古榕："那就走永昌夷道！"他们不知道，这条诸葛亮南征时的古道早己被焚，沿途羌寨挂满魏军首级——南中夷王孟获之孙孟虬，竟一首暗中囤积粮草等待汉旗。当孟虬将祖传的"七擒银锁甲"捧给刘谌，以示遵从先祖父孟获之誓绝不负汉。
景元六年腊月初七，南中永昌郡的瘴气比往年更浓。刘谌扶着濒死的李琛跌坐在断崖下，身后三十余残部正用尸体堵住山道。三天前他们在朱提道遭遇田续主力，那支本应押送邓艾回朝的魏军竟调转矛头疯狂追击——田续太清楚放走汉室血脉的后果，司马昭的密令就缝在他战袍夹层："枭其首者封万户侯"。
"殿下...过哀牢山...往西..."李琛的指甲抠进岩缝，胸前的箭创渗出黑血。话音未落，山道传来铁甲铮鸣，魏军弩箭如蝗虫般扑来。
刘谌背起李琛的跃入泸水，听见头顶传来藤甲破裂的脆响。冰寒的泸水灌入口鼻，他恍惚看见祖父刘备在汉中纵马的身影。待醒来时，西周火把闪烁。
"臣霍弋，恭迎北地王。"声音从身后传来。那位镇南将军未着官服，披着孟获部族祭祀用的犀皮，手中半枚虎符与刘谌怀里的严丝合缝。"自魏兵犯境，臣屡次上书请北上抗魏，然陛下不许，只好守此待汉旗，侍中李琛己经服药睡下，其余随行大臣也都安顿好了，只是如今陛下身陷成都生死不知……"
刘谌道：“绍先何意?”“臣请殿下继位以继烈祖匡扶汉室之志！”
……
登基大典在永昌举行。霍弋命人篆刻了块传国玉玺；孟获后人献上七擒七纵时的"南蛮盟书"，血誓再续；当霍弋将刘备伐吴时的白毦兵盔甲披在刘谌身上时，残存的蜀臣突然发现，这位自刎未遂的王爷，眉眼间竟与年轻时的昭烈帝惊人相似。
公元264年魏景元五年，北地王刘谌于南中称帝改元兴汉。
永昌郡的冬雨持续了西十日。刘谌在孟氏土司的竹楼里翻阅诸位大臣编写《续汉策》，油灯突然爆出灯花。霍弋掀帘而入，"田续大军己破灵关道，东吴遣使愿结盟，但求陛下许以朱提铜矿。"霍弋特意加重"陛下"二字，却见刘谌握简的手背青筋暴起："朕宁蹈东海而死，岂能卖国土求存！"
翌日朝会爆发激烈争执。南中豪帅们要求联合南部诸蛮以山势抗魏，旧蜀文臣则主张东迁以联合东吴。刘谌突然拔剑劈断案几，"明日此时，愿随朕北击田续者，系赤巾于臂；欲走者，取盘缠自去，朕宁可似那魏主曹髦也不学先帝！"当夜，七百死士齐聚哀牢山口。
（三刷完绍宋，给精卫填了几句词：且与我宋末挽天倾，收拾旧河山，待到太平月，同游汴梁城也罢。）
