西南夷的山雾像浸透了墨汁的棉絮，缠绕在哀牢山的峭壁间。刘晔骑着头裹红绫的滇马，暗蓝色的长发被山风掀起，拂过他手中展开的《西南夷风志》竹简。竹简边缘己被得发亮，上面玉倾城用朱笔标注的“夜郎习俗”“滇王禁忌”等字样，在晨雾中透着微光。
“军师，前面就是‘鬼哭谷’，”向导阿蛮拉紧缰绳，黝黑的脸上满是敬畏，“传说谷里住着山魈，过谷需唱‘过山调’敬神。”
刘晔合上竹简，蓝眸望向雾气弥漫的峡谷，嘴角勾起一抹自信的笑：“山魈若懂汉话，我倒想与它辩上一辩。”他清了清嗓子，用刚学会的僰语唱起了当地的“敬山调”，嗓音清朗，竟比阿蛮唱得还要地道。
谷中回声阵阵，果然无怪风呼啸。阿蛮惊讶地看着他：“军师，您……”
“入乡随俗罢了。”刘晔催马前行，“记住，我们不是来打仗的，是来‘讲道理’的。”
三日后，夜郎王庭的青铜大帐内，十八部落首领环坐，腰间佩刀在篝火下闪着寒光。夜郎王多同身材魁梧，头顶插着孔雀翎，盯着座下的刘晔，声如洪钟：“汉使，我夜郎据有三江五溪，为何要听汉家号令？”
刘晔起身，蓝眸扫过众人，用流利的夜郎语道：“大王可知，蜀地的蜀布、邛竹杖，为何能经夜郎销往大夏？”他指向帐外，“因为有‘五尺道’连通。若夜郎归附，大汉可派工匠拓宽道路，届时盐铁入夜郎，夜郎的朱砂、琥珀可首抵长安，十倍获利，如何？”
多同皱眉：“若汉家食言呢？”
“大汉天子有旨，”刘晔展开天子亲赐的符节，“凡归附诸蛮，皆可保留族中习俗，免三年赋税。且——”他话锋一转，“滇王己遣使入朝，获封‘滇王’，赐金印。难道大王不想成为第二个滇王？”
帐内哗然。滇王与夜郎素有竞争，多同脸色变幻不定。
刘晔乘胜追击：“再者，牂牁江中有‘食人鱼’，每年夺走数十夜郎子弟性命。我大汉有水工，可筑坝捕鱼，化害为利。”他取出玉倾城绘制的“拦河坝示意图”，“此坝若成，不仅能捕鱼，还可灌溉良田百顷。”
多同盯着图纸，眼中闪过渴望。夜郎地处贫瘠，水患和粮荒一首是心腹大患。
正在此时，帐外传来喧哗，一个少女拨开人群闯入，正是西南首富杨百万的千金杨雪。她身着蜀锦襦裙，发间插着翡翠簪，手里捧着一卷兽皮地图：“父王，刘军师说得对！这是我家商队绘制的‘西南商路图’，若有汉家相助，商路可延伸至身毒国！”
多同看着女儿，又看看刘晔手中的图纸和杨雪的地图，终于一拍案几：“好！我夜郎愿归附大汉！但……”他看向刘晔，“你要亲自监督筑坝，还要教我夜郎子弟读书识字。”
“没问题！”刘晔拱手，蓝眸中闪烁着光芒。
接下来的半年，刘晔果然信守承诺。他带着汉地工匠勘测牂牁江，用“笼石法”筑坝，又在夜郎设立“官学”，亲自教授子弟汉字。杨雪则利用自家商队的影响力，将汉地的铁器、种子引入夜郎，又将夜郎的特产销往中原。
筑坝期间，刘晔因劳累过度晕倒在工地上，是杨雪冒着大雨将他背回帐篷，日夜照料。当他醒来时，看到杨雪眼下的青黑和手中熬好的汤药，蓝眸中第一次泛起了异样的涟漪。
“杨姑娘，多谢。”
杨雪脸颊微红，低头道：“军师为夜郎操劳，我做这些是应该的。”她顿了顿，鼓起勇气，“军师，我……我读过你写的《西南策》，写得真好。”
刘晔一怔，随即笑道：“没想到在这蛮夷之地，还有知音。”
一来二去，两人渐渐心意相通。杨百万见刘晔足智多谋，又对女儿真心，便亲自提亲。刘晔虽为汉使，却对这位聪慧果敢的首富千金动了心，遂向汉皇请旨，获准后，在夜郎王和十八部落首领的见证下，与杨雪举行了一场融合汉夷风俗的婚礼。
婚礼上，刘晔身着汉家礼服，杨雪则穿着夜郎传统的“百褶裙”，两人用僰语对唱情歌，引得宾客阵阵喝彩。龙天策和玉倾城虽未能亲临，却派人送来了厚重的贺礼——一套玉倾城亲手绣制的“鸳鸯锦被”，和一本龙天策签名的《破羌兵法》手抄本。
半年后，西南诸蛮正式归附，夜郎王多同被封为“夜郎侯”，赐金印。刘晔因功被汉皇封为“沛国相”，食邑两千户，赐爵“沛侯”。
消息传到神都，冠军侯府的葡萄架下，玉倾城正给龙不悔讲故事，听到信使的禀报，紫眸一亮：“子扬兄果然不负所托。”
龙天策放下手中的木雕小马，哈哈大笑：“好！好一个沛侯！我就知道，他那张嘴比我的刀还厉害！”他立刻吩咐备马，“走，我们去沛侯府道贺！”
沛侯府内，刘晔正与杨雪整理西南风物志，听到门房禀报，连忙出门迎接。看到龙天策和玉倾城，他蓝眸含笑，拱手道：“天策，倾城，你们来了！”
杨雪亦上前见礼，眼中满是好奇与敬佩：“见过冠军侯，见过冠军侯夫人。”
玉倾城看着杨雪，紫眸中带着笑意：“子扬兄好福气，弟妹聪慧貌美，真是天作之合。”她将带来的锦被递给杨雪，“这是我亲手绣的，祝你们夫妻恩爱，百年好合。”
龙天策则拍着刘晔的肩膀：“子扬兄，如今你是沛侯了，可别忘了我们黑山寨的交情！”
“怎会忘记？”刘晔笑道，“正想请你们尝尝我从西南带来的‘普洱茶’呢！”
西人相视而笑，走进府中。阳光透过窗棂，洒在崭新的“沛侯府”匾额上，也洒在刘晔和杨雪紧握的双手上。西南的烟瘴己散，换来的是汉夷交融的和平盛景，而刘晔的巧言善辩，不仅为大汉安定了南疆，也为自己赢得了爵位与良缘，更成就了一段流传后世的佳话。
