武德元年正月初七，洛阳城笼罩在刺骨寒风中。太微城正殿前的铜雀在风中发出呜咽般的鸣响，十二列执戟卫士的铠甲上凝着白霜。十五岁的越王杨侗攥紧袖中的玉圭，望着阶下跪拜的群臣，忽然想起三日前那个血色的黎明。
"殿下，该更衣了。"老宦官的声音带着颤音。杨侗低头看着玄衣纁裳上歪斜的十二章纹，这是尚服局女史连夜赶制的衮服——金线用完了，雉羽是用染色的麻线代替的。
殿外忽然传来马蹄声。杨侗透过珠帘望去，只见王世充的紫骝马踏碎残雪，猩红披风扫过跪在道旁的礼部尚书郑颋。那匹河西良驹的前蹄重重踏在汉白玉阶上，惊得捧玺官差点摔了传国玉玺。
"臣王世充救驾来迟！"声如洪钟的请罪在殿内回荡，却不见将军下跪。杨侗看见他战袍下露出半截金甲，那是江都骁果军的制式——三日前，正是这些甲士屠尽了留在东都的炀帝近臣。
仓促继位
五日前的那个深夜，整个东都洛阳城都被浓重的黑暗所笼罩，仿佛一头蛰伏的巨兽，压抑且令人心生不安。皇宫之中，万籁俱寂，唯有偶尔传来的更漏声，在寂静的夜里显得格外清晰。就在这死一般的寂静中，尚书左丞元文都心急如焚地奔至景阳钟前，他的眼神中满是惊惶与焦虑，双手颤抖着奋力撞响了那口巨大的景阳钟。
沉闷而又急促的钟声，如同一记记重锤，打破了夜的宁静，在皇宫的上空回荡开来。钟声惊醒了深宫中沉睡的人们，也让留守的七位大臣从各自的沉思或小憩中猛地惊醒。他们身着朝服，神色匆匆地赶到大殿之中。当他们在摇曳的烛影中彼此对视时，清晰地看到了对方眼中那无法掩饰的恐惧。那恐惧，像是黑暗中蔓延的藤蔓，迅速在每个人的心头缠绕。
此时，大殿的中央，江都信使的头颅滚落在冰冷的青砖之上，双目圆睁，仿佛还带着生前的惊恐与不甘。那瞪大的双眼，首首地盯着上方，似是在控诉着命运的无常。更为诡异的是，他的口中还含着半截蜡丸，隐隐散发着一股神秘的气息。
元文都面色惨白，双手颤抖着抖开那封血染的密信，声音带着一丝颤抖和绝望，高声喊道：“逆贼宇文化及弑君！”这犹如一道惊雷，在寂静的大殿中炸响。众人闻言，皆倒吸一口凉气，脸上的惊恐之色更甚。“十万骁果军正沿运河北上！”元文都继续说道，每一个字都像是沉重的石头，砸在众人的心头。
光禄大夫段达，平日里那沉稳的形象此刻早己荡然无存。他的银须不住地颤抖着，声音也带着一丝颤抖和忧虑：“瓦岗贼程咬金己破回洛仓，东都城内存粮不足三月...”他的话音未落，殿外突然传来金铁交鸣之声，那清脆而又尖锐的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。众人的脸色瞬间变得更加难看，一种不祥的预感在心中蔓延开来。
就在这时，左翊卫大将军皇甫无逸手持长剑，满脸焦急地按剑冲入大殿。他的铠甲在烛光下闪烁着冰冷的光芒，额头上满是汗珠。“王世充带着三千江淮兵控制了徽安门！”他大声喊道，声音中透露出一丝紧张和不安。这消息无疑是雪上加霜，让原本就紧张的局势变得更加危急。
一夜的时间，就像是一场漫长而又恐怖的噩梦。七位大臣在这一夜之间，仿佛经历了生死的考验。他们的内心充满了恐惧和绝望，却又不得不强忍着内心的慌乱，思考着应对之策。
黎明时分，天色渐渐破晓，微弱的晨光洒在越王府的寝殿外。七位大臣身着朝服，神色疲惫而又庄重地跪在雪地上。他们的膝盖早己被冰冷的积雪浸湿，但此刻他们却浑然不觉。杨侗记得自己赤足踩在雪地上，那刺骨的寒冷瞬间传遍全身，但他的心中却充满了迷茫和不知所措。
元文都额头紧紧地磕在地面上，磕出了一道道血印，那鲜血染红了洁白的雪地。他的声音带着一丝恳切和急切：“国不可一日无主，请殿下即皇帝位，以安天下！”那声音在寂静的晨空中回荡，仿佛带着一种无形的力量，在这危急存亡之刻，试图挽狂澜于既倒。
登基大典在午时草草举行。当杨侗接过缺角的传国玉玺时，听见观礼人群中传来压抑的抽泣——那是炀帝的遗孀小萧后，她的翡翠步摇在寒风中叮当作响。
六贵争权
紫微宫偏殿，铜兽炉中腾起袅袅青烟。杨侗看着案头堆积的奏疏，忽然发现自己的朱批全被描摹过——元文都用工整的楷书改动了每个"可"字。
"陛下可知王世充昨日杖毙了将作少监？"纳言卢楚的声音从屏风后传来，"只因他进言江淮军强占民宅。"
杨侗握笔的手一颤，墨汁污了绢帛。他想起三日前在城楼所见：王世充的侄儿王道询当街鞭笞粮商，只因那人多看了江淮军的运粮车一眼。
"诸位爱卿..."少年天子的声音淹没在争吵中。元文都正与段达争论是否该联合程咬金抗宇文化及，光禄大夫赵长文主张向太原李渊求援，而卢楚坚持要死守洛阳。
殿外忽然传来甲胄铿锵声。王世充未等通传便大步踏入，战靴上的冰碴在青砖上化开："启禀陛下，程咬金贼军己至偃师！"他将染血的战报掷在案上，"臣请即刻发兵！"
暗流汹涌
正月十五上元夜，洛阳城却不见灯火。杨侗站在玄武门城楼，望着城外瓦岗军的连营篝火如星河落地。寒风中飘来隐约的《无向辽东浪死歌》，那是程咬金军中传唱的曲调。
"陛下当心箭矢。"羽林郎将崔弘丹递来狐裘。杨侗注意到他佩剑换了新的玉璏——前日王世充刚刚赏赐过禁军将领。
突然，城内传来骚动。杨侗凭栏望去，只见户部衙门方向火光冲天。王世充的江淮军正在街巷间奔走，马蹄声踏碎了宵禁的寂静。
"有人私通程咬金，盗窃太仓粟米。"匆匆赶来的元文都脸色惨白，"王世充己带兵去平乱了。"
三更时分，杨侗在寝殿听见远处传来惨叫。次日朝会，他看见户部侍郎的位置空着——据说那家十七口人昨夜都"暴病而亡"。
步步紧逼
二月初二龙抬头，本该行籍田礼的日子，杨侗却被"请"到了上东门校场。王世充的五千江淮军正在演练阵法，陌刀如林，箭雨遮天。
"请陛下观臣新创的'八门金锁阵'。"王世充马鞭所指，军阵忽如莲花绽放。杨侗看见阵中竟有前隋的龙旗与程咬金的蒲公营旗混在一处，心头猛然揪紧。
回宫路上，小黄门悄悄塞来字条。杨侗在銮舆中展开，认出是皇甫无逸的笔迹："元公与段公密会于光政门。"他掀帘望去，暮色中光政门的鸱吻缺了一角——那是去年程咬金攻城时留下的箭痕。
当夜细雨霏霏，杨侗在密室见到浑身湿透的元文都。老臣从怀中取出与李渊往来的密信："只要陛下首肯，太原十万精兵旬日可达..."
"王世充昨日收了程咬金送来的二十车珠宝。"杨侗突然打断，"他说要用来犒赏将士。"
元文都的银须剧烈颤抖，怀中的密信被雨水浸透，墨迹在绢帛上晕染成团。
血色黎明
三月十八，谷雨。杨侗在太庙祭祖时，发现高祖的灵位有了裂痕。香烟缭绕中，他听见身后传来铠甲摩擦声——王世充的义子王仁则正按剑立于门侧。
"陛下该下罪己诏了。"王世充的声音在空旷的庙宇中回荡，"连月旱灾，定是朝中有奸佞..."
杨侗的指尖抚过炀帝灵位，忽然摸到细微的刻痕。就着烛光细看，竟是"世充当诛"西字——不知是哪位宗室冒死刻下的。
次日朝会，段达当庭弹劾元文都通敌。杨侗看着禁军拖走嘶声喊冤的老臣，发现卢楚的朝笏落地摔成两截——那上面刻着"忠贞"二字。
当夜暴雨倾盆，杨侗独立寝宫廊下。远处光政门方向火光冲天，喊杀声持续了半个时辰。黎明时分，王仁则送来漆盒，说是王世充敬献的"安神汤"。杨侗揭开盒盖，血腥味扑面而来——里面盛着元文都的白首。
