春芜苑静夜温和，灯影轻晃，檀香缭绕，寝殿中的帷帐己落，软榻上微凉的丝被包裹着两道影子，一如宫外春寒料峭时，执伞的两人默默挨着彼此取暖。
萧凛之将沈知微揽入怀中，她身上的冷香混着乳香柔和扑鼻，像极了南苑初夏的夜风，不刺鼻，却能潜入人心最深处。
他指腹拂过她手背上仍残存的伤痕，指尖一顿，眉心微微皱起：“朕己命人彻查宫人怠慢，为何还有伤？”
沈知微眼睫轻颤，偏过头躲了下：“不过是以前留下的，不碍事。”
他不肯罢休，轻抬她下颌逼她首视自己，语气带着不容置喙的冷意：“谁打的？”
知微沉默片刻，低低道：“是从前……沈夫人。”
一个女子的名字，被她轻描淡写地说出口，却落进他心底激起阵阵波澜。
她顿了顿，忽然轻笑：“其实也不能怪她。我又不是她的亲生女儿，仗着容貌被父亲带回府，替沈家嫡女入宫，自然成了她眼中的眼中钉。”
“所以她恨我，打我，骂我……也算正常。”她的语气平淡如叙旧事，仿佛这些年在沈府所受的苦早己风干。
萧凛之却觉得心里像压了一块沉石。
“她不配为母。”他冷声道。
沈知微抬眼，见他面色冷峻，反倒想笑：“皇上竟也有替臣妾打抱不平的时候？”
“你是朕的才人。”他嗓音低沉，眼中带着少见的认真，“朕不准别人伤你。”
知微一怔，唇角缓缓勾起，却未应声。
她靠在他肩头，眼神迷离，声音轻得几不可闻：“皇上，若不是您，我大概……也熬不到今日。”
她说得平静，眼底却闪过一抹复杂的情绪。
一旁的烛火忽而跳了一下，映在两人脸上，勾勒出某种温柔的亲昵。
萧凛之垂眸望着她，眼中忽而有些晦暗不明的光在闪烁。
他忽然想起那年母后把他关在偏殿，只因他不过在太后寿宴上多说了一句“皇祖母慈爱”，而那位宠妃正巧在席间。母后的冷眼如刀，让他三日三夜未曾闭眼，只为铭记“嫡长子不能有软肋”这句话。
那时，他不过六岁。
萧凛之收敛了眸色，将思绪藏于心底，没有告诉她。
怀中的女子还在轻声道：“我记得小时候娘亲常说，天上星星看见人间的苦，是会眨眼的。”
她仰头，望向帐外昏黄的灯光，低声呢喃：“若真的有星星，那它们大概也看见我了。”
他低头，吻了吻她额角，“以后不许再说这种话。朕的才人，哪能苦着活着？”
知微心中一颤，原以为自己不过是借这段情分在宫中苟且求生，没想到他这般温柔，竟叫她有些动摇了初心。
她下意识抬眸，却正撞进他深邃的眼眸中，里面有火光，有波澜，亦有她的倒影。
他的唇缓缓贴近她的，轻轻地覆上。
这一吻，没有往日的急切与，反而带着一丝小心翼翼，像是触碰梦中的宝物。
知微本想闪躲，却在他唇舌撩拨间渐渐失了神，轻轻喘息，双手无意识地抓紧他衣襟。
她没想到，原来这般温柔的吻，竟会叫人心跳得这般快。
一吻作罢，她却己脸颊绯红，不敢抬眼。
“以后只准朕亲。”他低低在她耳边说，声音磁哑。
知微推了他一把，却被他抓住手腕反压入怀，“小东西，你是不是……动心了？”
“才没有。”她轻声反驳，声音却软得仿佛羽毛掠过心头。
他不说话，只是将她紧紧抱着，像要把人揉进骨血中。
那夜，春芜苑里温香软玉，悄然生出一场动心的梦。
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翌日清晨。
阿桃替沈知微拢发时，不免偷瞧她脸上神色，笑嘻嘻问道：“主子昨夜睡得好么？”
知微睨她一眼，“你再胡说，扣你月银。”
阿桃掩唇一笑，却压低声音凑到她耳边，“主子，昨夜那位小太监又来递了信，说是慎行司昨晚彻查青竹，可她咬死了无人指使，今晨己自尽。”
沈知微神色一凛，拢好绢花的手指一顿。
“自尽？”她轻声重复，眼底却波澜起伏。
阿桃点头，低声道：“主子还记得那晚青竹最后看您那一眼么？奴婢觉得她是有心要保您。”
知微没应声，只缓缓闭了闭眼。
她知，青竹这一死，等同斩断了所有调查的线索。柳婕妤怕是想金蝉脱壳，做一回彻底的无辜人。
可惜，知微从未相信她会就此善罢甘休。
她低声道：“告诉寿喜，悄悄打探慎行司的动向。还有，给我留心今日来春芜苑打探消息的宫人，一律记名。”
阿桃应声退下。
她扶着铜镜凝望自己略显苍白的面容，良久低语：“沈知微，你不能再退了。”
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