通风管道内积灰簌簌掉落，萧云铮将账本死死护在怀中，后背早己被冷汗浸透。追兵的脚步声渐渐远去，他才敢撬开出口，跌进知府衙门西侧的柴房。月光透过破窗斜斜照在账本泛黄的宣纸上，墨迹在暗夜里泛着诡异的青黑。
“卯时三刻，白雀渡……”萧云铮手指划过账本上的字迹，后颈突然泛起凉意。后金使者与周文远约定的交接时间，竟在三日后寿宴的同一时辰。更蹊跷的是，交易地点白雀渡离苏州城足有百里，就算快马加鞭，也绝无可能在一日内往返。
“这根本不是交易记录。”他猛地拍案，烛火被震得剧烈摇晃。账本里夹着的一张桑皮纸飘落，上面画着九曲河道的简图，某处芦苇荡被朱砂重重圈起——那是太湖深处的无人区。
“萧兄弟好雅兴，大半夜看账本？”阴恻恻的声音从梁上传来。叶明薇一袭红衣倒挂而下，团扇挑起他下颌，“沈千绝的人正在满城搜捕，你倒有闲心研究这些废纸。”
萧云铮反手扣住她手腕，却摸到一片。借着月光，他看见叶明薇袖角染血：“天地盟的‘血蛛丝’？你帮了苏若璃？”
“聪明人不该问明知故问的问题。”叶明薇挣脱束缚，指尖甩出三枚银针钉住窗棂，“账本上的符号，你可知是什么意思？”她用团扇点向那些扭曲的纹路，“这是建州女真失传百年的‘星象密语’，每道折线都对应着北斗七星的方位。”
萧云铮瞳孔骤缩。他忽然想起祖父临终前的教诲：“凡遇困局，当观星象而解”。抓起账本冲向窗边，将纸张对着月光——那些符号竟拼成一幅完整的星图，最亮的星位，正是山海关。
“兵器只是幌子。”叶明薇倚在门框上轻笑，“君无咎真正要送往后金的，是山海关的布防图。三日后寿宴，不过是调虎离山之计。”她突然凑近，温热的呼吸扫过他耳畔，“你猜，苏姑娘现在是死是活？”
萧云铮猛地揪住她衣领：“你把她藏哪了？”
“藏？”叶明薇笑得花枝乱颤，“沈千绝的‘血煞刀’下，能活下来的人可不多。”她从怀中掏出染血的软剑穗，“不过，若你把账本给我……”
话音未落，窗外突然传来熟悉的哨声。萧云铮瞳孔一震——三长两短，是苏若璃的求救信号。他夺门而出，却被叶明薇甩出的长鞭缠住脚踝：“站住！你以为凭一己之力，能从沈千绝手里救人？”
“放开！”萧云铮反手甩出铁蒺藜，却见叶明薇手腕翻转，长鞭卷着铁蒺藜倒飞而回。千钧一发之际，一道白影破空而来，苏若璃的软剑精准挑开长鞭。她发髻散乱，衣襟染血，却仍强撑着笑道：“萧公子，研究账本的本事见长，打架的功夫倒是退步了。”
叶明薇见状，轻轻叹了口气：“真是对苦命鸳鸯。”她收起长鞭，从袖中掏出个瓷瓶抛来，“瓶中药粉可解‘血蛛丝’之毒。不过……”她目光扫过账本，“我要山海关布防图的抄本。”
萧云铮警惕地将账本护在身后：“你为何帮我们？”
“因为有人不想让君无咎得逞。”叶明薇转身跃上屋顶，红色裙摆如火焰般在夜色中摇曳，“记住，白雀渡的芦苇荡下，埋着比兵器更可怕的东西。”
待她身影消失，苏若璃再也支撑不住，软软倒下。萧云铮慌忙扶住她，摸到后背黏腻的血迹：“你受伤为何不说？”
“说了，你还会让我来救你？”苏若璃勉强扯出笑容，突然剧烈咳嗽，鲜血染红了萧云铮的衣袖，“那些符号……我在父亲的旧物里见过，和二十年前的土木堡之变……”话未说完，便昏死过去。
萧云铮抱紧她，目光落在账本上的星图。二十年前，正是父亲因泄密罪被斩。难道这一切，从那时起就早己注定？他掏出特制的隐墨，将星图和密会时间仔细抄录，突然发现原件角落还有行极小的字——“玄字卷在……”
“不管幕后黑手是谁。”他将抄本塞进苏若璃怀中，握紧腰间短剑，“我定要将这盘棋搅个天翻地覆。”远处传来打更声，西更天了。而三日后的寿宴，正如一张巨网，朝着所有人缓缓收拢。
