西更天的梆子声还在巷弄里回荡，知府衙门西侧柴房的窗纸突然被劲风撕裂。萧云铮将昏迷的苏若璃护在身后，三枚淬毒的透骨钉擦着他耳畔钉入梁柱，蓝汪汪的毒雾在空气中弥漫开来。
“好个护明卫的漏网之鱼。”沙哑的男声从屋顶传来，青瓦簌簌坠落。三名蒙着黑巾的天地盟高手落在院中，为首者腰间的弯刀上缠绕着猩红布条——那是天地盟“血刃堂”的标记，专司暗杀朝廷要员。
萧云铮瞳孔骤缩，迅速掏出叶明薇给的解毒瓷瓶，捏开苏若璃的牙关灌下两粒药丸。怀中的人嘤咛一声，软剑己滑入她掌心：“是‘血刃三煞’......他们的弯刀淬了见血封喉的‘追魂散’。”
“知道得太晚了！”持弯刀的壮汉狞笑，刀身划过地面溅起火星，“君无咎大人有令，活要见人，死要见尸！”话音未落，三人呈三角阵型包抄过来，弯刀划出诡异的弧线，竟在空中交织成一张密不透风的刀网。
萧云铮反手甩出三枚铁蒺藜，趁着敌人闪避的间隙，拉着苏若璃退入回廊。木柱在弯刀下轰然断裂，碎屑飞溅中，苏若璃突然扬手撒出一把粉末：“闭气！”
腥臭的烟雾炸开，中间的杀手吸入后惨叫着抓挠自己的喉咙——那是她特制的“腐骨粉”，能瞬间腐蚀人的呼吸道。但另外两人早有防备，蒙着面巾继续逼近，弯刀上的红布浸透了药水，显然专门克制毒药。
“分头走！”萧云铮将账本抄本塞进苏若璃怀中，转身跃上房梁。持弯刀的壮汉冷笑一声，脚尖点地追了上去，弯刀在空中划出一道血红色的弧线：“二十年前护明卫被灭门时，就该把你们这些余孽斩尽杀绝！”
萧云铮心中巨震，身形在空中一顿。这杀手竟知晓二十年前的秘辛？就在这分神的刹那，弯刀擦着他后背划过，衣料被割开一道大口子，火辣辣的疼痛传来。
下方传来苏若璃的惊呼，萧云铮低头，只见她被另一名杀手缠住，软剑与弯刀相撞迸发出火花。他摸出袖中改良的“流云锁”，猛地甩出勾住房檐，借力俯冲而下。铁索缠住杀手手腕的瞬间，他屈指弹出银针，首取对方要穴。
“雕虫小技！”杀手暴喝一声，竟生生扯断被锁住的手腕，断口处涌出的血都是黑色的——他早给自己下了“断筋散”，舍弃受伤肢体反而能激发更强的战斗力。
混战中，持弯刀的壮汉突然停手，盯着萧云铮闪避时露出的腰间玉佩，瞳孔骤然收缩：“你身上有护明卫的气息......你和当年的指挥使......”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。沈千绝的亲卫队举着火把杀到，火把照亮了院中的厮杀。持弯刀的壮汉咒骂一声：“先撤！活口留给大顺军！”三人如鬼魅般消失在夜色中，只留下满地狼藉。
“想跑？”沈千绝的声音裹着杀意传来，他的“血煞刀”出鞘半寸，刀刃上暗红的纹路仿佛在流动，“萧老板，我们该好好算算账了。”
萧云铮护着苏若璃后退，后背抵上冰冷的砖墙。他能感觉到怀中的人气息微弱，解毒药虽暂时压制住了毒性，但如果不能及时找到解药......
“沈千绝，你不过是李自成的一条狗！”萧云铮突然大笑，将账本抄本高高举起，“你以为拿到这个，就能在李自成面前邀功？告诉你，真正的机密在......”
“住口！”沈千绝暴喝，血煞刀猛地劈出。萧云铮侧身避开，刀锋在墙上留下半尺深的裂痕。就在这千钧一发之际，远处传来尖锐的哨声——是护明卫的求援信号！
沈千绝脸色一变，收起长刀：“算你运气好。不过，寿宴之上，就是你的死期！”他一挥手，亲卫队迅速撤离。萧云铮瘫坐在地，怀中的苏若璃己经陷入深度昏迷，而他手中的账本抄本，被血渍晕染得字迹模糊。
“二十年前......灭门......”萧云铮喃喃自语，摸着怀中的玉佩。那是母亲留给他的遗物，上面刻着的“护”字，此刻仿佛烫得灼手。天地盟为何对护明卫的旧事如此清楚？沈千绝又在这场阴谋中扮演着什么角色？
更远处，叶明薇倚在街角的酒楼上，望着狼狈离去的众人，轻轻摇了摇头。她展开手中的密信，上面只有一行小字：“护明卫余孽己现，按原计划行事。”
夜色渐浓，一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。
